Die Vorlaufzeit beschreibt den Zeitraum, der benötigt wird, um sämtliche organisatorischen, logistischen oder administrativen Schritte vorzubereiten, bevor eine eigentliche Handlung oder ein Prozess beginnen kann. Im Transport- und Speditionswesen meint der Begriff typischerweise die Zeitspanne, die notwendig ist, um einen Transport zu planen, Fahrzeug und Fahrer zu disponieren, Unterlagen zu prüfen und alle Voraussetzungen für die Durchführung zu schaffen. Bei Eiltransporten wird der Begriff noch enger gefasst und bezeichnet konkret die Zeit vom Eingang des Kundenauftrags bis zum Moment der Abholung der Ware.
Typische Begriffe, die im Kontext der Vorlaufzeit verwendet werden, sind: Disponent, Offene Ladung, Offene LKW / offene Transporte und Verladung
